Минеральными удобрениями (МУ) называются соли и другие неорганические природные или полученные промышленным путем вещества, содержащие в своем составе элементы, необходимые для питания растений и улучшения плодородия почвы, используемые с целью получения высоких и устойчивых урожаев сельскохозяйственных культур.

Классификация МУ по природе питательного элемента, по их числу и содержанию

Переработка минерального сырья в соли (и в минеральные удобрения) может идти или его высокотемпературной обработкой, или «мокрым» путем в жидких средах и суспензиях. В соответствии с этим, помимо обычных процессов подготовки сырья к переработке (измельчение, классификация ,обогащение, сушка), в солевой технологии особое значение имеют два типа процессов:

• термическая или термохимическая обработка, то есть различные виды обжига сырья или шихты;
• растворение и перекристаллизация веществ, связанные с их химической обработкой, разделением и очисткой растворов от примесей.

Обжигом называют процесс термической обработки материалов, заключающийся в нагреве их до заданной температуры, выдержке при этой температуре и охлаждении. При обжиге, в зависимости от условий процесса, протекают реакции термического разложения, окисления или восстановления, образования и полиморфных превращений минералов. В соответствии с протекающими при обжиге химическими превращениями различают:

• кальцинационный обжиг (кальцинация) – удаление  из вещества летучих компонентов, чаще всего оксида углерода (IV) и конституционной воды, например:
  • обжиг известняка: CaCO₃ = CaO + CO₂,
  • дегидратация гидроксида алюминия до его оксида: 2Al(OH)₃ = Al₂O₃ + 3H₂O;
• окислительный обжиг, в результате которого  повышаются степени окисления элементов, например: 2FeO + O₂ = 2Fe₃O₄ или превращение сульфида в оксид: CuS + 1,5O₂ = CuO + SO₂;
• восстановительный обжиг, в результате  которого понижаются степени окисления элементов, например, получение элементарного фосфора: Ca₃(PO₄)₂ + 5C + 3SiO₂ = P₂ + 5CO + 3CaSiO_3.

Растворение твердого тела - процесс разрушения его кристаллической структуры под воздействием растворителя с образованием гомогенной системы – раствора.

Растворение может быть физическим, когда возможна обратная кристаллизация растворенного вещества из раствора по схеме , и химическим, когда растворитель или содержащийся в нем реагент химически взаимодействует с растворяемым веществом и делает невозможным его обратную кристаллизацию, то есть по схеме

Кристаллизация - процесс выделения твердой фазы (кристаллов) из растворов, происходящий при перенасыщении их по отношению к образующейся твердой фазе. В зависимости от приема, с помощью которого достигается перенасыщение раствора, различают два вида кристаллизации: политермическую и изотермическую.

При политермической кристаллизации пересыщенный раствор образуется за счет охлаждения системы. Этот процесс протекает при переменной температуре (). Метод применим для кристаллизации веществ, растворимость  которых существенно возрастает при повышении температуры.

При изотермической кристаллизации пересыщенный раствор образуется в результате выпаривания части растворителя. Этот процесс протекает при постоянной температуре (Т = const.). Метод применим для кристаллизации веществ, растворимость которых мало зависит от температуры.

Частным случаем кристаллизации является высаливание, т.е. процесс выделения твердой фазы путем введения в концентрированный раствор веществ, понижающих растворимость растворенного вещества.