К жидким химическим топливам относятся нефть и продук­ты ее переработки (нефтепродукты), а также продукты гидри­рования твердого топлива. Практическое значение имеют только нефтепродукты, для производства ко­торых сырьем является нефть. В настоящее время вся извлекаемая из недр нефть подверга­ется переработке с целью получения из нее разнообразных неф­тепродуктов, которые используют как в качестве целевых про­дуктов, так и в качестве сырья для дальнейшей переработки. Важнейшей характерис­тикой моторных топлив является их устойчивость к детона­ции — детонационная стойкость.

Подготовка извлеченной из недр нефти ставит целью удале­ние из нее механических примесей, растворенных солей и воды и стабилизацию по составу. Первичная переработка нефти (первичные процессы) зак­лючается в разделении ее на отдельные фракции (дистилляты), каждая из которых представляет смесь углеводородов. Первич­ная переработка является физическим процессом и не затраги­вает химической природы и строения содержащихся в нефти соединений. Важнейшим из первичных процессов является прямая гонка нефти. Вторичная нефтепереработка (вторичные процессы) пред­ставляет собой разнообразные процессы переработки нефтепро­дуктов, полученных методом прямой гонки. Эти процессы сопровождаются деструктивными превращениями содержащих­ся в нефтепродуктах углеводородов и изменением их природы, то есть являются химическими процессами.